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やぶみなみって知ってる？

「べにほまれ」「あさつゆ」「みよし」「やぶきた」「やまとみどり」「はつみどり」「やまなみ」
「おくみどり」「とよか」……。
これ、何の名前かわかりますか。
お米？「とよか」はイチゴ？　いえいえ、実はこれ、すべてお茶の品種なのです。
お茶の品種は大別すると次の３つに分けられるのですが、合計すると､現在では６０種類以上にもなるのだそうです 。
１、緑茶用､紅茶用に国や県が育成し､農林水産省に登録したもの。
２、県で独自に育成し､その県に限っての推奨品種としたもの。
３、民間で育成し､種苗登録したもの。

おそらく上に挙げた名前の中で「やぶきた」は聞いたことがあるのではないでしょうか。
日本茶と言えば「やぶきた」。それも不思議ではありません。現在、日本各地に広がる茶園の８割近くを「やぶきた」品種が占めているのです。この優良品種「やぶきた」を作り出した功労者が杉山彦三郎という人。

杉山彦三郎は、安政4(1857)年、安倍郡有度村(いまの静岡市)に生まれました。
父は造り酒屋のかたわら漢方医を営んでいましたが、体の弱かった彦三郎は、家業は弟にまかせて農業を始めました。当時、明治初頭は茶業の勃興期。自ら山林原野を開拓し、20歳までに3ヘクタールの茶園を造成しました。そのころの茶業界では、どの茶樹も同じ茶を産する、という意識だったのですが、
彦三郎は茶園を歩いているうちに、茶樹には早・中・晩という発芽時期の違い、芽の具合や色合いに差異があることに気付いたのです。良い芽を摘むにはどうしたらよいか。彦三郎は品種選定や改良について学問的基礎知識がないまま、一つの結果を得るために何年もかかる試験を繰り返し続けたのです。
そして明治25年の「晩一号」という品種を皮切りに、次々と、じつに百種に及ぶ品種を世に送りだします。「やぶきた」もそのひとつ。「やぶきた」は、静岡市谷田の試験地に隣接している竹薮を開墾した茶園の中から、1908年に２本を選抜し、北側のものを「やぶきた」、南側のものを「やぶみなみ」と命名したものです。
彦三郎、51歳のときでした。
ところが、この「やぶきた」の優良性が認められ普及するには、実に半世紀の歳月を要しました。彦三郎は現在の「やぶきた」の繁栄を見ることなく、昭和16(1941)年、84歳の生涯を閉じました。

「やぶきた」は早場で霜に強く収穫が安定していることから、昭和30(1955)年に奨励品種に指定され、折りからの茶輸出、改植新植ブームに乗って爆発的に普及しました。それまで植えられていた在来種に取って代わり、いまでは全国の８割、静岡県内では９割のシェアを占めています。

「良い樹から良い芽を採って良い茶をつくる」。今ではあたりまえの彼の持論が理解されるのは、やぶきた発見から50年もかかったのです。

●蒔絵割箸〜十二支〜を購入したい！
もうひとつ、お正月にはちょっと気が早いですが、日本でも珍しい、十二支の蒔絵をひとつひとつ丁寧にプリントした割り箸を紹介しましょう。
蒔絵とは、漆器と同じ方法で行う「塗り」の技法で、この割り箸は、会津塗りの漆器店が作ったもの。
500年の歴史を持つ会津塗りの技法を活かし、彩色は繊細で美しく、使うのがもったいないほどです。割っても絵がはがれることがないので、洗えば何度でもお楽しみいただけます。
エキゾチックでモダンなデザインは、外国人の方だけでなく、お祝い事やお年始の贈り物にも気が利いています。ご自宅用に買って、お正月に楽しむのも手。こんな華やかなお箸を添えれば、お料理もいちだんと楽しめますね？