「萬晩報」 120120 コダックとロチェスター大、そして樟脳
発行日:1/20
コダックとロチェスター大、そして樟脳
萬晩報主宰 伴 武澄 (2012年1月20日)
kodak.jpg 名門コダックが１月19日破綻した。世界で初めてロールフィルムを開
発し、素人でも写真が撮れるインスタントカメラを発売して、世界の写真業界を
一世紀にわたってリードしてきた。ジョージ・イーストマンがコダックの本拠とし
たのは、ニューヨーク州ロチェスター。オンタリオ湖に面したところである。
ここで産声を上げたのはコダックだけでない、ゼロックス、ボシュロムなど光
学系の多くの企業がロチェスターで誕生した。育てたのはロチェスター大学であ
る。神学校から始まったこの大学はコダック社が多額の資金を提供してことで知
られる。重要なのは、世界中から光学を目指す技術者や科学者がこの大学で学ん
だことである。
コダックが業績を拡大し、ロチェスター大学に資金をつぎ込み、有能な光学技
術を育て、コダックもまた巨大な企業に発展するのだが、ロチェスター大学で学
んだのはコダックの技術者だけでない。日本のニコンもキャノンもお世話になっ
ている。ニュートリノでノーベル物理学賞を授賞した小柴昌俊氏もロチェスター
大の大学院を卒業している。コダックがロチェスター大学を通じて世界光学技術
者を育てたといっても過言でない。
20年ほど前、日米貿易摩擦で、コダックが日本の富士フィルムが市場を排他的
に支配していると訴えたことがある。本当のことをいえば、日本の光学メーカー
はコダックが支えたロチェスター大学に足を向けて眠れないはずである。かつて
のアメリカメーカーのすごさが垣間見られるのである。
ここからが本題である。コダック躍進の原動力となったロールフィルムの原料
はセルロイド。さらにその原料が樟脳だったことはほとんど知られていない。
100年前の樟脳のほとんどが日本と台湾で生産された。樟脳はクスノキの樹液から
誕生したもので、セルロイドは初めて作られた植物性のプラスチックだったので
ある。
ロールフィルムの最大の功績は、映画の誕生である。エジソンらがフィルムを
回転させて動く映像を生み出し、それが後のハリウッドへとつながることを考え
れば、大変な発想だったことが分かる。そしてその20世紀の重要な発明の源に日
本のクスノキがあったことにわれわれはもう一度眼を向けるべきであろう。
連想ゲームでいえば、樟脳、セルロイド、ロールフィルム、ハリウッドとなる
のである。
ちなみにクスノキは高知や鹿児島の主要産品で、幕末の土佐藩や薩摩藩の財政
を大いに潤した。もっとも藩政時代にはコダックはなく、樟脳はもっぱら薬品や
防腐剤として珍重されていたにすぎなかった。藤沢薬品工業はもともと鹿児島で
樟脳を商いしていて大阪道修町に進出し、なんとロチェスターに支店を持ってい
たというのだから、コダックと日本は長い因縁を持つのである。
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この記事へのコメント
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クスノキ文化圏で育った者（同級生には楠本クンがいました）にとって非常に面白いテーマでした。
2012/1/20
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