ヨーロッパばかり放浪していたのに、なぜかアメリカに移住することになったフリーライターがお届けするエッセイ。現住所は米国だけど、心はいつも不思議の国在住。そんな視点で、アメリカ生活をレポートしていきます。

アメリカ生まれ・アメリカ育ちの日本人の子も、
国際結婚夫婦の間に生まれた、ミックス（いわゆるハーフ）の子も、
こちらでたくさん知っているけれど、
みんな英語も日本語も自然にぺらぺらになるわけではなく、
ご両親も子ども本人も、たいていは涙ぐましい努力をしている。

こういう環境にある人が周りにいない場合、
意外に思われるかもしれないし、
私もアメリカに来てから初めて知ったわけだけど、
どんな環境でも、２つ以上の言語を流暢に操れるようになるためには、
やはり相当の努力が必要なのだ。

海外在住の日本人夫婦の間に生まれた子の場合、
家庭内の言語は、日本語が第一言語だとしても、
現地で幼稚園や学校に行くようになると、
どうしても現地の言葉が本人にとって強くなり、第一言語になりがちだ。

だからそういう場合、両親とは日本語で会話しても、
兄弟姉妹とは、同じ日本人同士でも、現地語で話す子の方が多い。
アメリカ在住の日米ハーフの子に限っては、日本人の親と話す時以外、
常に英語を話すという子がほとんどだ。

そういうわけで、日常会話は自然に２ヶ国語を操れるようになる子もいるが、
読み書きもできるかといったら、そうではない。
本人にとっての第二言語の方は、しゃべれるけれど、
読めないし書けない、という子も普通に存在する。

また、周りからは２ヶ国語とも流暢に聞こえても、
本人にしたら、大学生になっても両言語とも中学生レベルで、
語彙が豊富ではないため、大人の会話ができないと悩んでいたり、
小学生くらいの子にしては、どちらも中途半端な、
“セミリンガル”“ダブル・リミテッド”であったりする例もある。

みんな家で親とけんかしたり、泣いたりしながら厳しい勉強をしたり、
週末も学校に通って、第二言語を勉強したり、
それぞれ頑張って、バイリンガルになっている例をたくさん見ている。

そういうわけで、「海外生まれ、海外育ちだから…」
「帰国子女だから…」「ハーフだから…」という理由で、
２ヶ国語を流暢に操れて当たり前、と人から思われるのは、
かなり誤解があることを、今日はお伝えしたかった。

日本で生まれ育ったハーフのタレントで、
英語を全くしゃべれないという人が、
「ハーフなのに…」とばかにされているのを見たことがあるが、
彼は英語をしゃべる必要がなく、日本で育ってきたのだから、
相当な厳しい努力をしない限り、それが自然な姿なのである。